Online gokken trok recordaantallen spelers tijdens de pandemie

Online gokken in Quebec steeg tijdens het eerste jaar van de pandemie, met drie keer zoveel mensen die een gokwebsite bezochten in vergelijking met het voorgaande jaar, volgens een nieuw rapport van Concordia professor Sylvia Kairouz en Annie-Claude Savard van de Université Laval. Dit werd mede veroorzaakt door gokken tijdens corona, wat een belangrijke factor bleek te zijn in de toename van online gokactiviteiten.

De studie bevat opvallende bevindingen over de groei van online gokken sinds de uitbraak van COVID-19.

De onderzoekers baseerden hun resultaten op een telefonische en webpanel-enquête onder meer dan 4.500 Quebecers gedurende een jaar, waarbij deelnemers werd gevraagd hun gokgedrag van de voorgaande 12 maanden te delen – het eerste volledige jaar van de pandemie.

De resultaten onthullen niet alleen een grote toename van online gokken in totaal aantal deelnemers, maar ook een toename in de frequentie waarmee mensen gokwebsites bezochten, evenals in de hoeveelheid tijd en geld die spelers investeerden. Naast deze toename werd er ook een scherpe stijging in zelfgerapporteerd risicogedrag waargenomen, merkt Kairouz op, professor aan de Afdeling Sociologie en Antropologie en Research Chair on Gambling.

"We zien tien keer zoveel mensen die online gokproblemen rapporteren, van 1,6 procent naar ongeveer 16 procent in 2 jaar," zegt ze.

Een leegte invullen

Tussen de 10 en 30 procent van de respondenten gaf aan dat de pandemie hun online gokgedrag had vergroot, afhankelijk van de activiteit. Offline gokkers werden ook gezien die overstapten naar digitale kansspelen, aangezien de pandemie traditionele goklocaties zoals casino's en bars dwong om te sluiten.

Hoewel meer dan de helft van de reguliere gokkers aangaf weinig tot geen verandering in hun gewoonten te ervaren tijdens het eerste jaar van de pandemie, verklaarde bijna een derde dat ze meer gokten en slechts 13 procent zei dat ze minder gokten. Degenen die hun gokgedrag verhoogden, gaven aan dit te doen omdat ze meer vrije tijd hadden, zich eenzaam of geïsoleerd voelden, omdat ze fysiek geen loterijbiljetten konden kopen, en dat het hen hielp ontspannen. Iets meer dan 20 procent zei dit te doen omdat ze het geld nodig hadden.

Kairouz zegt dat ze zich vooral zorgen maakt over de gerapporteerde toename in het gebruik van online gokkasten, die volgens haar een van de meest problematische vormen van gokken is. Gebruikers brachten meer tijd door met het spelen van gokkasten, deelnemen aan day-trading en wedden op tafelspellen dan andere vormen van gokken. Vier van de tien respondenten gebruikten deze platforms minstens eenmaal per week, waarbij drie van de tien aangaven dit meerdere keren per week te doen.

Hulp bij de hand

De onderzoekers merken ook op dat de beschikbare diensten voor gokkers onderbenut worden, hoewel ongeveer 40 procent van de gokkers zich hiervan bewust is. Slechts 2,4 procent van de spelers gaf aan hulp te zoeken, en ervaren spelers waren bijna twee keer zo vaak geneigd om hulp te zoeken als nieuwe spelers.

Problematische gokkers waren het meest geneigd om naar een vriend of familielid te gaan voor hulp, gevolgd door het bezoeken van medische professionals en het bellen naar een chatsessie.

Ten slotte beschouwde het rapport de snelle groei in online gokreclames en concludeerde dat de industrie strengere regelgeving nodig heeft om de reikwijdte ervan te beheersen. Reclameruimte die voorheen werd besteed aan online poker, is nu ingeruimd voor de opkomende, maar nog steeds groeiende sportweddenschappen.

"Er is een druk van operators en gokaanbieders richting sportweddenschappen omdat de regelgeving in Canada is veranderd," zegt Kairouz. "Spelers kunnen nu op veel meer aspecten wedden dan alleen de uitkomst van een bepaalde wedstrijd, waardoor de markten worden geopend door behoeften te creëren en meer kansen om te winnen."

De onderzoekers raden aan dat de provinciale overheid een systeem van vergunningen voor operators creëert om toezicht en voldoende veiligheid te waarborgen.

"Operators hebben de interesse en de middelen om zich aan de voorwaarden te houden die hen worden opgelegd, inclusief spelersbescherming," betoogt Kairouz.